« La tristesse est un grand obstacle : elle étouffe la vie, obscurcit la lumière et éteint le feu de l’amour » (Jean Taulero).
Les maîtres de la vie spirituelle nous mettent en garde avec insistance contre les pensées sombres auxquelles nous laissons une place en nous-mêmes. Les Pères du désert les désignent comme « tristitia », en référence à une tristesse désordonnée. Celle-ci est totalement différente de la tristesse que nous pouvons ressentir pour nos péchés personnels, qui nous conduit à la repentance, ou de la tristesse pour les péchés du monde, qui nous pousse à prier et à nous sacrifier pour l’humanité.