« N’attendez pas qu’un moment plus opportun se présente, car vous n’avez aucune certitude de le vivre. Le temps s’écoule sans que nous nous en rendions compte. C’est pourquoi celui qui est prudent ne perd pas son temps et ne gaspille pas l’heure présente, qui lui appartient, pour une heure qui n’est pas encore entre ses mains » (sainte Catherine de Sienne).
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Le triomphe de la foi et de l’amour
L’Église est riche en missionnaires et en martyrs, en qui s’est manifesté le triomphe de la foi et de l’amour. On peut en dire autant des martyrs japonais Paul Miki et de ses compagnons, dont nous célébrons la mémoire aujourd’hui.
En 1542-1543, les Portugais avaient découvert le Japon et en 1549, saint François Xavier y avait commencé sa mission. Ainsi, en 1590, il y avait environ un demi-million de chrétiens au Japon.
Le souverain japonais, bien que tolérant au début, devient de plus en plus hostile au christianisme. En 1596, il a arrêté 26 chrétiens à Oasaka : 3 d’entre eux étaient des jésuites japonais, 6 des franciscains espagnols (dont Pedro Bautista) et 17 tertiaires franciscains japonais, c’est-à-dire des laïcs appartenant au tiers ordre de Saint-François. Parmi eux se trouvaient 3 enfants de chœur âgés de 12 à 14 ans.