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Aujourd’hui, en ce quatrième jour de notre cheminement vers Pâques, le Seigneur, par l’intermédiaire du prophète Isaïe, insiste une fois de plus sur l’importance d’agir avec justice envers notre prochain et d’observer Ses commandements. Si nous le faisons, la paix véritable pourra entrer dans notre âme et il se passera ce que nous assure la lecture :

« Il donnera de la vigueur à tes os ; tu seras comme un jardin bien arrosé, comme une source d’eau vive, qui ne tarit jamais. (…) Alors tu trouveras tes délices en Yahweh, et je te transporterai comme en triomphe sur les hauteurs du pays » (Is 58, 11b.14a).

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Aujourd’hui, troisième jour de notre cheminement de Carême, les lectures nous introduisent aux thèmes du jeûne et de l’amour des ennemis.

Le jeûne – et nous faisons ici référence en premier lieu au jeûne corporel, qui était très courant dans l’Église autrefois – est une pratique très bonne et bénéfique pour notre vie spirituelle à la suite du Christ. Il s’agit sans aucun doute d’un sacrifice agréable aux yeux de Dieu s’il s’accompagne d’une recherche de la sainteté en général. La lecture, tirée du livre d’Isaïe, souligne les abus fréquents qui déplaisaient à Dieu dans le jeûne pratiqué par son peuple. On comprend facilement que cette pratique ne peut être agréable à ses yeux que lorsqu’elle est faite avec un cœur sincère.

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Après avoir franchi la porte du mercredi des Cendres, la liturgie traditionnelle nous propose aujourd’hui un récit du prophète Isaïe. Celui-ci a été envoyé pour annoncer une triste nouvelle au roi Ézéchias, qui était gravement malade : « Ainsi parle le Seigneur : Prends des dispositions pour ta maison, car tu vas mourir, tu ne guériras pas » (Is 38, 1b).

Le roi a été fortement ému par ce message, car il n’était évidemment pas encore prêt à mourir. Il se souvenait peut-être des promesses d’une vie longue et heureuse pour ceux qui gardaient l’alliance. Sa douleur a dû être encore plus grande lorsqu’il a appris qu’il allait mourir sans laisser d’héritier au trône. Le récit continue ainsi

« Ézékias se tourna vers le mur et fit cette prière au Seigneur : « Ah ! Seigneur, souviens-toi ! J’ai marché en ta présence, dans la loyauté et d’un cœur sans partage, et j’ai fait ce qui est bien à tes yeux. » Puis le roi Ézékias fondit en larmes » (vv. 2-3).

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Réflexions introductives

Dans l’année liturgique, le Carême occupe une place très importante. Il commence aujourd’hui avec le mercredi des Cendres et se termine le samedi saint. Pendant quarante jours et quarante nuits, les fidèles s’engagent dans un cheminement de conversion profonde afin de se préparer à la célébration de la Sainte Pâque.

Le déluge a duré quarante jours et quarante nuits, Israël a traversé le désert pendant quarante ans avant d’entrer dans la terre promise, Moïse a jeûné quarante jours avant de recevoir la Loi pour son peuple, le prophète Élie a fait un pèlerinage de quarante jours vers le mont Horeb, et Notre Seigneur Jésus‑Christ a jeûné quarante jours et quarante nuits dans le désert avant de commencer Son ministère public et de Se faire connaître comme le Fils de Dieu.

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