La fête de l’Exaltation de la Sainte Croix, que nous célébrons aujourd’hui, remonte à un événement qui s’est déroulé en 335. Le 13 septembre de cette année-là, une grande église de Jérusalem a été solennellement consacrée après de nombreuses années de construction. Elle est connue sous le nom de « basilique du Saint-Sépulcre » ou « église de la Résurrection ». C’est l’empereur Constantin qui l’a fait construire, après que sa mère, sainte Hélène, eut trouvé la croix du Christ le 13 septembre 320.
Un jour après la consécration de l’église, c’est-à-dire le 14 septembre 335, la Sainte Croix fut montrée pour la première fois au peuple et « exaltée » pour être vénérée. Macarius Ier, qui était alors patriarche de Jérusalem, a transporté la « vraie Croix » (comme on l’appelait) sur une colline ce jour-là. De là, il a « exalté » la Croix, afin que tous puissent la voir et la vénérer. D’où le nom de la fête : « Exaltation de la Sainte Croix ».