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Que les histoires des saints sont riches ! Elles nous font découvrir des personnes qui ont vécu leur foi jusqu’au bout et ont suivi Notre Seigneur avec une conviction totale ! Sans aucun doute, beaucoup d’entre elles nous montrent une radicalité qui pourrait nous effrayer. Comme le disait saint François de Sales, certains saints sont plus à admirer qu’à imiter. Cependant, il y a une chose que nous devons toujours garder à l’esprit et dont chacun d’entre eux témoignerait : c’est la grâce de notre Père céleste qui leur a permis d’accomplir des choses extraordinaires. Qu’il s’agisse des missionnaires infatigables qui n’ont pas ménagé leurs efforts pour annoncer l’Évangile jusqu’aux confins de la Terre, de ces saints qui ont pratiqué les œuvres de miséricorde jusqu’au sacrifice total d’eux-mêmes, ou encore de ces moines qui ont vécu la vie monastique avec une grande discipline et un grand ascétisme et ont contribué à l’édification de l’Église.

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L’Église est riche en missionnaires et en martyrs, en qui s’est manifesté le triomphe de la foi et de l’amour. On peut en dire autant des martyrs japonais Paul Miki et de ses compagnons, dont nous célébrons la mémoire aujourd’hui.

En 1542-1543, les Portugais avaient découvert le Japon et en 1549, saint François Xavier y avait commencé sa mission. Ainsi, en 1590, il y avait environ un demi-million de chrétiens au Japon.

Le souverain japonais, bien que tolérant au début, devient de plus en plus hostile au christianisme. En 1596, il a arrêté 26 chrétiens à Oasaka : 3 d’entre eux étaient des jésuites japonais, 6 des franciscains espagnols (dont Pedro Bautista) et 17 tertiaires franciscains japonais, c’est-à-dire des laïcs appartenant au tiers ordre de Saint-François. Parmi eux se trouvaient 3 enfants de chœur âgés de 12 à 14 ans.

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Aujourd’hui, nous retrouvons une sainte qui, sous une terrible persécution, est devenue martyre par amour du Christ à un très jeune âge. En sainte Agathe, nous découvrons une âme enflammée par l’amour, tout comme en sainte Agnès, dont nous avons entendu l’histoire récemment. En concrétisant les paroles de l’Évangile d’aujourd’hui, elles sont des témoins et des modèles pour nous à la suite du Seigneur.

Les saints ne sont pas seulement là pour que nous les admirions et les invoquions, mais aussi pour que nous les imitions. C’est pourquoi nous pouvons nous demander : qu’est-ce qu’un amour brûlant comme le leur pourrait faire en moi ? Je ne veux pas dire que chacun de nous doit ressentir le désir de souffrir le martyre pour le Christ et d’endurer des tortures comme celles de Sainte Agnès et de Sainte Agathe. Mais, oui, chacun de nous doit être rempli de ce même esprit, dans lequel Dieu se glorifie et accorde aussi la force pour le martyre. C’est la vertu du courage et, plus encore, l’esprit de la force d’âme.

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