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L’Église est riche en missionnaires et en martyrs, en qui s’est manifesté le triomphe de la foi et de l’amour. On peut en dire autant des martyrs japonais Paul Miki et de ses compagnons, dont nous célébrons la mémoire aujourd’hui.

En 1542-1543, les Portugais avaient découvert le Japon et en 1549, saint François Xavier y avait commencé sa mission. Ainsi, en 1590, il y avait environ un demi-million de chrétiens au Japon.

Le souverain japonais, bien que tolérant au début, devient de plus en plus hostile au christianisme. En 1596, il a arrêté 26 chrétiens à Oasaka : 3 d’entre eux étaient des jésuites japonais, 6 des franciscains espagnols (dont Pedro Bautista) et 17 tertiaires franciscains japonais, c’est-à-dire des laïcs appartenant au tiers ordre de Saint-François. Parmi eux se trouvaient 3 enfants de chœur âgés de 12 à 14 ans.

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Aujourd’hui, nous retrouvons une sainte qui, sous une terrible persécution, est devenue martyre par amour du Christ à un très jeune âge. En sainte Agathe, nous découvrons une âme enflammée par l’amour, tout comme en sainte Agnès, dont nous avons entendu l’histoire récemment. En concrétisant les paroles de l’Évangile d’aujourd’hui, elles sont des témoins et des modèles pour nous à la suite du Seigneur.

Les saints ne sont pas seulement là pour que nous les admirions et les invoquions, mais aussi pour que nous les imitions. C’est pourquoi nous pouvons nous demander : qu’est-ce qu’un amour brûlant comme le leur pourrait faire en moi ? Je ne veux pas dire que chacun de nous doit ressentir le désir de souffrir le martyre pour le Christ et d’endurer des tortures comme celles de Sainte Agnès et de Sainte Agathe. Mais, oui, chacun de nous doit être rempli de ce même esprit, dans lequel Dieu se glorifie et accorde aussi la force pour le martyre. C’est la vertu du courage et, plus encore, l’esprit de la force d’âme.

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Dans la vie du saint d’aujourd’hui, on peut voir combien d’obstacles sont parfois dressés devant ceux que Dieu a destinés à une grande mission. Dans l’histoire que nous allons découvrir aujourd’hui, ce ne sont pas tant les ennemis extérieurs — même s’ils se sont joints à la partie par la suite — que la famille elle-même. Cette résistance peut être encore plus difficile à affronter, car il s’agit de personnes avec lesquelles on a grandi au sein de la famille et auxquelles on est lié par des liens du sang ou d’amitié, mais qui, dans leur incompréhension, s’opposent aux desseins de Dieu. C’est ce qui s’est passé avec saint Joseph de Leonisa au XVIᵉ siècle.

Sa famille avait de grandes attentes quant à la brillante carrière que le jeune homme pourrait mener dans le monde. Son mariage avec une noble dame d’une beauté extraordinaire et d’une grande fortune était déjà arrangé. Cependant, Joseph s’enfuit de la maison paternelle et demanda l’habit des capucins à Assise, la ville natale de saint François. Mais même au couvent, où le jeune homme avait commencé son noviciat, ses parents ne lui laissèrent aucun répit.

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Aujourd’hui, nous célébrons la mémoire de saint Blaise, évêque de Sébaste en Arménie, qui accomplit de grands miracles et fut martyrisé en 316. En son honneur, nous écouterons la lecture de la deuxième messe pour un martyr et évêque selon le rite traditionnel.

2 Co 1, 3‑7

Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus Christ, le Père plein de tendresse, le Dieu de qui vient tout réconfort. Dans toutes nos détresses, il nous réconforte ; ainsi, nous pouvons réconforter tous ceux qui sont dans la détresse, grâce au réconfort que nous recevons nous-mêmes de Dieu. En effet, de même que nous avons largement part aux souffrances du Christ, de même, par le Christ, nous sommes largement réconfortés. Quand nous sommes dans la détresse, c’est pour que vous obteniez le réconfort et le salut ; quand nous sommes réconfortés, c’est encore pour que vous obteniez le réconfort, et cela vous permet de supporter avec persévérance les mêmes souffrances que nous. En ce qui vous concerne, nous avons de solides raisons d’espérer, car, nous le savons, de même que vous avez part aux souffrances, de même vous obtiendrez le réconfort.

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