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Aujourd’hui, en ce sixième jour de notre cheminement de Carême, des paroles réconfortantes parviennent à nos oreilles. Dieu Lui-même, qui est notre berger, nous assure qu’Il prendra soin de Ses brebis. Bien que les paroles du prophète Ézéchiel dans la lecture d’aujourd’hui (Ez 34, 11-16), dans lesquelles la bonté divine se manifeste de manière particulière, s’adressent en premier lieu au peuple d’Israël, elles s’étendent également à toutes les personnes qui vivent dans la dispersion. Qu’elles écoutent les paroles de consolation du Seigneur

« Je veux moi-même prendre souci de mes brebis, et je les passerai en revue. Je chercherai celle qui était perdue, je ramènerai celle qui était égarée, je panserai celle qui est blessée, et je fortifierai celle qui est malade ; mais celle qui est grasse et celle qui est forte, je les détruirai ; je les paîtrai avec justice. » (Ez 34, 11.16)

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« Nous vous exhortons à ne pas recevoir la grâce de Dieu en vain. Car il dit : “Au temps favorable, je t’ai exaucé, au jour du salut je t’ai porté secours” » (2 Co 6, 1-2).

Avec cette exhortation, saint Paul nous introduit dans le premier dimanche de Carême et nous offre une ligne directrice essentielle pour avancer sur le chemin entrepris en ce temps de grâce. Autrefois, le Carême commençait précisément ce dimanche. Il était considéré comme une « deuxième porte d’entrée » vers ce grand temps de pénitence, après avoir franchi la première porte du mercredi des Cendres. Si nous partons de cette conception de la « deuxième porte », nous pourrions alors lire en lettres d’or l’inscription suivante au-dessus d’elle : « Profite du temps de grâce ».

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Aujourd’hui, en ce quatrième jour de notre cheminement vers Pâques, le Seigneur, par l’intermédiaire du prophète Isaïe, insiste une fois de plus sur l’importance d’agir avec justice envers notre prochain et d’observer Ses commandements. Si nous le faisons, la paix véritable pourra entrer dans notre âme et il se passera ce que nous assure la lecture :

« Il donnera de la vigueur à tes os ; tu seras comme un jardin bien arrosé, comme une source d’eau vive, qui ne tarit jamais. (…) Alors tu trouveras tes délices en Yahweh, et je te transporterai comme en triomphe sur les hauteurs du pays » (Is 58, 11b.14a).

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Aujourd’hui, troisième jour de notre cheminement de Carême, les lectures nous introduisent aux thèmes du jeûne et de l’amour des ennemis.

Le jeûne – et nous faisons ici référence en premier lieu au jeûne corporel, qui était très courant dans l’Église autrefois – est une pratique très bonne et bénéfique pour notre vie spirituelle à la suite du Christ. Il s’agit sans aucun doute d’un sacrifice agréable aux yeux de Dieu s’il s’accompagne d’une recherche de la sainteté en général. La lecture, tirée du livre d’Isaïe, souligne les abus fréquents qui déplaisaient à Dieu dans le jeûne pratiqué par son peuple. On comprend facilement que cette pratique ne peut être agréable à ses yeux que lorsqu’elle est faite avec un cœur sincère.

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Après avoir franchi la porte du mercredi des Cendres, la liturgie traditionnelle nous propose aujourd’hui un récit du prophète Isaïe. Celui-ci a été envoyé pour annoncer une triste nouvelle au roi Ézéchias, qui était gravement malade : « Ainsi parle le Seigneur : Prends des dispositions pour ta maison, car tu vas mourir, tu ne guériras pas » (Is 38, 1b).

Le roi a été fortement ému par ce message, car il n’était évidemment pas encore prêt à mourir. Il se souvenait peut-être des promesses d’une vie longue et heureuse pour ceux qui gardaient l’alliance. Sa douleur a dû être encore plus grande lorsqu’il a appris qu’il allait mourir sans laisser d’héritier au trône. Le récit continue ainsi

« Ézékias se tourna vers le mur et fit cette prière au Seigneur : « Ah ! Seigneur, souviens-toi ! J’ai marché en ta présence, dans la loyauté et d’un cœur sans partage, et j’ai fait ce qui est bien à tes yeux. » Puis le roi Ézékias fondit en larmes » (vv. 2-3).

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Réflexions introductives

Dans l’année liturgique, le Carême occupe une place très importante. Il commence aujourd’hui avec le mercredi des Cendres et se termine le samedi saint. Pendant quarante jours et quarante nuits, les fidèles s’engagent dans un cheminement de conversion profonde afin de se préparer à la célébration de la Sainte Pâque.

Le déluge a duré quarante jours et quarante nuits, Israël a traversé le désert pendant quarante ans avant d’entrer dans la terre promise, Moïse a jeûné quarante jours avant de recevoir la Loi pour son peuple, le prophète Élie a fait un pèlerinage de quarante jours vers le mont Horeb, et Notre Seigneur Jésus‑Christ a jeûné quarante jours et quarante nuits dans le désert avant de commencer Son ministère public et de Se faire connaître comme le Fils de Dieu.

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Aujourd’hui, je voudrais conclure cette petite série dans laquelle nous avons abordé certains aspects des trois conseils évangéliques et leur application par les disciples du Seigneur qui vivent dans le monde. En ce qui concerne le troisième, il n’est pas si simple de l’appliquer dans le monde, car la pauvreté volontaire pour le Seigneur peut prendre des formes très radicales, comme nous le voyons tant dans le Nouveau Testament que dans de nombreux exemples tout au long de l’histoire de l’Église.

Il suffit de penser à la communauté des biens de l’Église primitive, telle qu’elle nous est présentée dans le livre des Actes des Apôtres (cf. Ac 2, 44‑45). Nous pouvons également nous souvenir des ermites et des nombreuses communautés monastiques qui ont réalisé cet idéal, abandonnant tout pour suivre le Christ et donnant leurs biens aux pauvres. Aujourd’hui encore, cet appel reste extrêmement précieux. Puissions‑nous espérer que Dieu accorde à beaucoup d’entre nous d’y répondre et que des communautés continuent à le mettre en pratique.

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