Lorsque l’on commence à s’intéresser à la vie des saints, il n’est pas rare de tomber sur des histoires extraordinaires. C’est le cas des saints Chrysanthus et Darius, martyrs des premiers siècles, dont la mémoire est célébrée aujourd’hui dans l´ ancien calendrier liturgique. Je me limite ici à en résumer l’histoire sur la base du récit écrit par Wilhelm Auer.
Voici ce que l’on raconte sur les saints d’aujourd’hui :
Saint Chrysanthus était le fils de parents païens. Son père, Polémius, était sénateur à Alexandrie et l’empereur Numérien le tenait en si haute estime qu’il l’emmena à Rome et en fit son conseiller.
Chrysanthus aimait beaucoup lire et c’est ainsi qu’il a découvert les Saintes Écritures, qui l’ont profondément ému. Il savait que ce qu’il avait trouvé là était la vérité, même s’il ne pouvait pas encore tout comprendre. Il chercha conseil auprès de la communauté chrétienne et rencontra Carpophorus, un prêtre érudit et saint. Il lui expliqua tout ce qu’il voulait savoir et, avec l’aide de Dieu, réussit à faire reconnaître à Chrysanthus la fausseté des dieux païens et la vérité de la foi chrétienne. C’est ainsi qu’il fut baptisé en secret.
Polémius remarqua le changement chez son fils et le confronta. Chrysanthus professa alors librement sa foi. Son père, furieux, l’enferma dans un cachot nauséabond dans l’espoir qu’il meure de faim. Mais lorsqu’il vint le voir quelques jours plus tard, il le trouva fort et robuste, tant sur le plan physique que dans sa foi au Christ. Puis il le conduisit dans une salle élégante et lui envoya des femmes impures pour le séduire et l’amener à la luxure, dans le but qu’il retombe dans le paganisme.
Mais Chrysanthus invoqua Dieu de tout son cœur, s’exclamant qu’il préférait mourir plutôt que de pécher. Il se boucha les oreilles pour ne pas entendre les paroles séduisantes qui lui étaient adressées.
Le plan du père échoua, car les femmes commencèrent à s’endormir l’une après l’autre dans leurs tentatives de séduction du saint. Crisanto savait que c’était le Seigneur qui était venu à son secours, mais son père interpréta cela comme de la sorcellerie et ne renonça pas à sa tentative de ramener son fils au paganisme.
Dans un deuxième temps, il persuada Daria, une jeune fille consacrée à la déesse Minerve, d’épouser son fils Chrysanthus, afin de le détourner progressivement de la foi au Christ et de le séduire pour qu’il se remette à adorer les dieux. Daria donna son accord et fut donc conduite par Polémius auprès de son fils, et offerte à celui-ci comme épouse.
Cependant, par la grâce de Dieu, il s’est passé tout autre chose que ce que l’insensé Polémius avait prévu. Daria se laissa convaincre par Chrysanthus et promit de se convertir au christianisme. Elle accepta également sa proposition de mariage chaste. Ils se marièrent donc et vécurent un mariage édifiant qui porta de grands fruits spirituels, une fois Daria baptisée. Ils aidèrent les chrétiens dans le besoin et apportèrent la foi à de nombreux païens.
Mais la nouvelle de ce mariage chrétien ne tarda pas à parvenir aux oreilles du tribun Claudius. Ce dernier conduisit Chrysanthus au temple du dieu Jupiter pour qu’il y offre des sacrifices à cette idole. Comme Chrysanthus refusait, ils le battirent si violemment qu’il en resta à moitié mort. On dit même qu’ils l’enchaînèrent et le jetèrent dans un trou sombre et nauséabond, où coulaient toutes les immondices. Mais lorsque Chrysanthus invoqua Dieu, le trou sombre se remplit d’une splendeur céleste, l’odeur nauséabonde se transforma en une douce odeur et ses chaînes tombèrent à terre
Le tribun Claudius fut tellement ému et illuminé par ce miracle qu’il demanda à être baptisé lui-même. Il fut en effet baptisé avec une grande joie, ainsi que sa femme, ses deux fils et un grand nombre de soldats. Lorsque l’empereur l’apprit, il fit jeter tous les néo-convertis dans le Tibre, attachés à de lourdes pierres.
Qu’est-il arrivé à Daria entre-temps ?
Faute de pouvoir la convaincre de renoncer à sa foi, on l’emmène dans un lieu où elle est laissée à la merci des désirs des hommes. Dans sa grande détresse, Daria a invoqué le Seigneur et, selon l’histoire, un lion s’est échappé de sa cage, est couru vers elle et lui a offert sa protection, pour ainsi dire. Lorsque le premier jeune homme s’est approché de la jeune fille chaste, le lion l’a saisi, l’a jeté à terre et a regardé Daria, comme si elle lui demandait si elle voulait qu’il le mette en pièces ou qu’il le laisse en vie. La sainte appela alors le jeune homme effrayé à la conversion et il promit de devenir chrétien. Il en fut de même pour les deux autres hommes qui cherchaient à déshonorer la jeune fille.
Lorsque l’empereur têtu l’apprit, il ordonna de mettre le feu à la chambre où se trouvait la sainte, afin de la brûler, elle et son mari Crisanto. Mais avant que cela n’arrive, Daria avait déjà congédié son protecteur, le lion, en l’avertissant de ne faire de mal à personne.
Les saints époux n’ayant pas été brûlés, l’empereur Numerianus les a enterrés vivants en 284.
Que ces deux saints nous assistent dans le combat spirituel, en particulier dans celui pour la vertu de pureté ! Et si Dieu envoie des lions pour protéger les saints au lieu de les tuer, ils sont les bienvenus !