Lc 9,23 – 26
Évangile pour la commémoration des saints André Kim Taegon, Paul Chong Hasang et autres martyrs
Jesus leur disait à tous : « Celui qui veut marcher à ma suite, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix chaque jour et qu’il me suive. Car celui qui veut sauver sa vie la perdra ; mais celui qui perdra sa vie à cause de moi la sauvera.Quel avantage un homme aura-t-il à gagner le monde entier, s’il se perd ou se ruine lui-même ? Celui qui a honte de moi et de mes paroles, le Fils de l’homme aura honte de lui, quand il viendra dans la gloire, la sienne, celle du Père et des saints anges.
Dans la méditation d’hier, nous avons brièvement parlé de saint Gennaro et nous avons loué à juste titre le témoignage des martyrs. Aujourd’hui, l’Église commémore à nouveau un groupe de martyrs : les martyrs de Corée. Il vaut la peine de s’arrêter brièvement sur l’histoire de l’évangélisation de ce pays et, surtout, sur les chrétiens qui ont donné leur vie pour l’Évangile. Une particularité de l’histoire coréenne est que l’évangélisation a été réalisée par des laïcs et que les communautés chrétiennes ont dû survivre pendant longtemps sans prêtres. Néanmoins, la foi chrétienne s’est largement répandue, et c’est là un message important ! Même si des circonstances défavorables surviennent et qu’il n’y a plus ou peu de prêtres pour les fidèles, la foi peut survivre et même s’étendre. Nous ne savons pas ce qui attend les fidèles. Il pourrait même y avoir une persécution mondiale des chrétiens sous un personnage antichrétien ou sous le dernier Antéchrist. Mais l’exemple des chrétiens de Corée peut nous aider à persévérer dans la foi, quoi qu’il arrive. Le Seigneur nous récompensera !
Tout au long de son histoire, la Corée a subi l’influence de la Chine, tant sur le plan culturel que politique, puis celle du Japon et, après la Seconde Guerre mondiale, celle de l’Union soviétique, en particulier dans le nord du pays.
En 1777, une délégation de Coréens qui se rendait chaque année à Pékin pour rendre hommage a rapporté de Chine des écrits catholiques exposant les vérités fondamentales de la foi chrétienne. Ces écrits parviennent à un cercle d’intellectuels qui décident d’embrasser cette doctrine.
En 1783, ils ont demandé à l’un des envoyés de se familiariser avec le christianisme en Chine. Cet envoyé s’appelait Ni Sjen Huni. Lors de son baptême, il prit le nom de « Pierre » et retourna dans son pays en tant qu’apôtre de la foi.
En quelques années, la communauté chrétienne de Corée s’est agrandie et compte près de 4 000 membres. Ils prirent contact avec l’évêque de Pékin, qui les encouragea et leur envoya d’autres écrits, qui précisaient que le culte des ancêtres était incompatible avec la foi chrétienne.
Les nouveaux chrétiens de Corée ont accepté avec joie tous ces enseignements, et deux d’entre eux, après la mort de leur mère, ont brûlé les tableaux généalogiques de leur famille. C’est la raison pour laquelle le gouvernement les a condamnés à mort, les considérant comme des traîtres aux coutumes traditionnelles et des adeptes impies d’une doctrine étrangère. Ils sont ainsi devenus les premiers, mais non les derniers martyrs de Corée.
D’autres martyrs ont suivi, dont un prêtre chinois condamné à mort en 1801. Environ 300 chrétiens sont morts au cours de cette persécution, victimes de la torture ou de la famine en prison. Un évêque, deux de ses missionnaires et 100 autres chrétiens ont également été condamnés au bûcher.
Le premier prêtre coréen, Andrew Kim, que l’Église commémore aujourd’hui avec saint Paul Chong et ses compagnons, mourut de mort violente le 16 septembre 1846.
Les persécutions semblaient ne jamais cesser. Vingt ans après le martyre d’Andrew Kim, deux évêques, sept missionnaires et 8 000 catholiques fidèles donnèrent leur vie pour la foi.
Cependant, l’Église en Corée a continué à croître. Elle était devenue une Église de martyrs. Le sang des martyrs, persécutés pour l’amour du Christ, était la semence des nouveaux chrétiens.
Lorsque le gouvernement coréen a commencé à signer des traités avec les nations occidentales, la situation s’est calmée et le nombre de chrétiens est passé à 180 000. Mais lorsque les communistes ont pris le pouvoir dans le nord du pays, les persécutions sanglantes ont repris.
Aujourd’hui, la Corée est divisée en deux parties : la Corée du Sud, où les chrétiens peuvent pratiquer leur foi ouvertement, et la Corée du Nord, dominée par les communistes, où les chrétiens subissent les représailles les plus dures de la part du gouvernement et doivent donc vivre le plus souvent dans la clandestinité. Malgré cette menace constante, la communauté catholique continue de croître, y compris en Corée du Nord.
Il est formidable et émouvant que des chrétiens suivent inconditionnellement le Seigneur et imitent les apôtres au point de donner leur vie pour la foi. C’est le fruit du feu indomptable de l’Esprit Saint, qui fortifie chacun de ces chrétiens par le don de la force.
Il nous est difficile d’imaginer une situation similaire, car la plupart d’entre nous ne sont pas exposés à un tel degré de persécution. Mais nous ne devons pas être trop confiants. La situation peut changer rapidement, car les valeurs chrétiennes sur lesquelles la civilisation occidentale s’est construite sont de plus en plus attaquées. Elles sont remplacées par des lois et des mesures injustes. On le voit bien. L’indifférence à l’égard de la foi se transforme en distance ; la distance se transforme en rejet ; le rejet se transforme en hostilité et l’hostilité se transforme en persécution.
C’est pourquoi nous devons être préparés et équipés. Nous devons considérer les saints martyrs non seulement comme des modèles, mais aussi comme nos frères et alliés, nous aidant à rester fidèles à la foi à notre époque comme ils l’ont été à la leur.