Actes des Apôtres 3,1-6
Je suis Juif, né à Tarse en Cilicie, mais élevé ici dans cette ville, où, à l’école de Gamaliel, j’ai reçu une éducation strictement conforme à la Loi de nos pères ; j’avais pour Dieu une ardeur jalouse, comme vous tous aujourd’hui. J’ai persécuté à mort ceux qui suivent le Chemin du Seigneur Jésus ; j’arrêtais hommes et femmes, et les jetais en prison ; le grand prêtre et tout le collège des Anciens peuvent en témoigner. Ces derniers m’avaient donné des lettres pour nos frères de Damas où je me rendais : je devais ramener à Jérusalem, ceux de là-bas, enchaînés, pour qu’ils subissent leur châtiment. Donc, comme j’étais en route et que j’approchais de Damas, soudain vers midi, une grande lumière venant du ciel m’enveloppa de sa clarté. Je tombai sur le sol, et j’entendis une voix me dire : “Saul, Saul, pourquoi me persécuter ?” Et moi je répondis : “Qui es-tu, Seigneur ? – Je suis Jésus le Nazaréen, celui que tu persécutes.” Ceux qui étaient avec moi virent la lumière, mais n’entendirent pas la voix de celui qui me parlait. Alors je dis : “Que dois-je faire, Seigneur ?” Le Seigneur me répondit : “Relève-toi, va jusqu’à Damas ; et là on te dira tout ce qu’il t’est prescrit de faire.” Comme je n’y voyais plus rien, à cause de l’éclat de cette lumière, je me rendis à Damas, conduit par la main de mes compagnons. Or, Ananie, un homme religieux selon la Loi, à qui tous les Juifs résidant là rendaient un bon témoignage, vint se placer près de moi et me dit : “Saul, mon frère, retrouve la vue.” Et moi, au même instant, je retrouvai la vue, et je le vis. Il me dit encore : “Le Dieu de nos pères t’a destiné à connaître sa volonté, à voir celui qui est le Juste et à entendre la voix qui sort de sa bouche. Car tu seras pour lui, devant tous les hommes, le témoin de ce que tu as vu et entendu. Et maintenant, pourquoi tarder ? Lève-toi et reçois le baptême, sois lavé de tes péchés en invoquant son nom.”
C’est une grande joie d’entendre encore et encore l’histoire de la conversion de saint Paul et tout ce qui en a découlé ! Aujourd’hui encore, nous lisons ses lettres et sommes nourris de ses enseignements, tout comme les premières communautés chrétiennes de diverses nations, qui ont été formées et renforcées par lui.
Saint Paul était un juif pieux. Comme il en témoigne lui-même, il vivait strictement selon les lois et les préceptes des pharisiens et essayait de respecter à la lettre les commandements de Dieu. Mais son zèle pour la religion était aveugle ! Dans ce contexte, nous pourrions utiliser le mot « fanatique », car il a persécuté les chrétiens et a été complice de la mort de saint Étienne (cf. Ac 22,20).
Mais nous savons que Dieu a eu pitié de lui !
Paul a été touché par la lumière du Seigneur et, à partir de ce moment, il s’est mis au service du Christ. Il ne s’est pas converti de l’incrédulité à la foi, ni d’une vie de péché à une vie d’obéissance aux commandements du Seigneur. Son cas était différent : il a eu une illumination, et dans cette lumière il a reconnu l’erreur de ses chemins et a changé sa vie.
Il s’est rendu compte que les chrétiens n’étaient pas des ennemis de Dieu, comme il l’avait pensé auparavant, qu’ils n’étaient pas une menace pour le judaïsme, mais qu’ils étaient ceux qui avaient reconnu le Messie et en qui s’accomplissaient les promesses faites au peuple d’Israël.
Une sorte d’écailles tomba de ses yeux (Actes 9:18), et alors il put vraiment voir ! Sa cécité s’est dissoute instantanément et il est devenu immédiatement un témoin de Jésus-Christ.
Peut-être pouvons-nous trouver dans la conversion de saint Paul un modèle pour éclairer ceux qui, bien que fervents dans leur religion, ne possèdent pas encore la lumière pour reconnaître le Christ comme le Messie.
Il faut la prière persévérante des fidèles pour que tous les hommes reconnaissent le Seigneur. Cela ne doit pas toujours se produire de manière aussi dramatique que dans l’histoire de saint Paul. Mais nous entendons encore et encore des témoignages, tant de musulmans que de juifs, selon lesquels ils rencontrent Jésus dans des rêves, des visions, etc.
Que pouvons-nous faire, en dehors de notre prière, pour amener d’autres personnes à connaître le Seigneur, même si nous n’avons pas été appelés à proclamer l’Évangile au monde entier comme notre ami saint Paul ?
Il est essentiel que nous fassions nous-mêmes un sérieux chemin de conversion. Dans la conscience que tous les hommes ont été appelés par Dieu à être ses enfants, toute tentative sincère de suivre Dieu entièrement et de le servir devient fructueuse pour tous les hommes, d’une manière mystérieuse.
En outre, nous devons veiller à ne pas manquer les occasions de témoigner de notre foi. Si nous écoutons attentivement le Saint-Esprit, il nous montrera quand notre témoignage est opportun et important. Mais même si nous n’identifions pas le moment précis, nous savons que la Parole doit être proclamée « à temps et à contretemps » (2 Tim 4,2).
Ce que nous pouvons toujours faire, c’est témoigner de notre christianisme, afin que les gens puissent percevoir que nous avons la vraie paix dans notre cœur et que nous pouvons trouver l’amour de Dieu en nous.
Comme j’ai la joie de savoir que pas mal de personnes écoutent mes méditations quotidiennement ou fréquemment, j’aimerais vous confier quelque chose.
En 2022, j’ai eu la forte impression intérieure que, au milieu de ces temps difficiles et même apocalyptiques, le Seigneur nous accordera une période de sept ans pour l’évangélisation (bien que cela ne signifie pas nécessairement que l’annonce de la foi ne sera plus possible par la suite).
Il y a tout juste un an, en la fête de la conversion de saint Paul, j’ai appelé cette période la « mission de sept ans ». Je lui ai confié cette mission – à l’Apôtre des Gentils – ainsi qu’à l’Archange Gabriel. Entre-temps, la première année s’est écoulée, ce dont la communauté et Harpa Dei sont très reconnaissants, car elle a porté beaucoup de fruits.
Puis-je recommander cette mission à vos prières ? Avec la grâce de Dieu, nous voulons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour apporter le message du salut aux gens. Comptons-nous sur vous ?