Or il y avait dans l’Église qui était à Antioche des prophètes et des hommes chargés d’enseigner : Barnabé, Syméon appelé Le Noir, Lucius de Cyrène, Manahène, compagnon d’enfance d’Hérode le Tétrarque, et Saul. Un jour qu’ils célébraient le culte du Seigneur et qu’ils jeûnaient, l’Esprit Saint leur dit : « Mettez à part pour moi Barnabé et Saul en vue de l’œuvre à laquelle je les ai appelés. » Alors, après avoir jeûné et prié, et leur avoir imposé les mains, ils les laissèrent partir. Eux donc, envoyés par le Saint-Esprit, descendirent à Séleucie et de là s’embarquèrent pour Chypre ; arrivés à Salamine, ils annonçaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs. Ils avaient Jean-Marc comme auxiliaire. Ayant traversé toute l’île jusqu’à Paphos, ils rencontrèrent un mage, un faux prophète ; c’était un juif du nom de Barjésus, qui vivait auprès du proconsul Sergius Paulus, un homme avisé.
Celui-ci fit venir Barnabé et Saul car il avait le désir d’entendre la parole de Dieu. Alors, en face d’eux se dressa Élymas « le mage » – car ainsi se traduit son nom –, qui cherchait à détourner le proconsul de la foi. Mais Saul, appelé aussi Paul, rempli d’Esprit Saint, le fixa du regard et dit : « Toi qui es plein de toute sorte de fausseté et de méchanceté, fils du diable, ennemi de tout ce qui est juste, n’en finiras-tu pas de faire dévier les chemins du Seigneur, qui sont droits ? Maintenant, voici que la main du Seigneur est sur toi : tu vas être aveugle, tu ne verras plus le soleil jusqu’au moment fixé. » Et aussitôt tombèrent sur lui brouillard et ténèbres ; il tournait en rond, cherchant une main pour le guider. Alors le proconsul, ayant vu ce qui s’était passé, devint croyant, car il était frappé par l’enseignement du Seigneur. Paul et ceux qui l’accompagnaient s’embarquèrent à Paphos et arrivèrent à Pergé en Pamphylie. Mais Jean-Marc les abandonna pour s’en retourner à Jérusalem.
Dans l’Église primitive, il y avait des prophètes et des docteurs, et le passage d’aujourd’hui les mentionne nommément. Alors qu’ils adoraient le Seigneur, ils reçurent l’instruction de réserver Barnabé et Saul pour l’œuvre que Dieu voulait accomplir par leur intermédiaire.
Il ne nous est pas dit en détail comment cette instruction leur a été adressée, s’ils l’ont tous comprise à l’unanimité ou si l’un d’entre eux l’a reçue et l’a transmise aux autres. S’agissait-il d’une illumination intérieure ou d’une allocution durant laquelle ils ont entendu la voix de l’Esprit Saint ? Nous l’ignorons. En revanche, nous savons que les premiers chrétiens ont clairement compris les impulsions de l’Esprit Saint, qu’ils ne se sont pas trompés et qu’ils les ont immédiatement mises en pratique. En l’occurrence, ils ont imposé les mains aux hommes choisis par l’Esprit Saint et se sont immédiatement mis en route pour leur premier voyage missionnaire, d’Antioche à Perga, en passant par Chypre et Paphos.
Arrivés à Paphos, ils se heurtèrent à l’opposition d’un magicien et faux prophète nommé Elymas, qui faisait partie de l’entourage du proconsul Sergius Paulus. Dans un passage précédent des Actes des Apôtres, nous avions déjà rencontré un magicien nommé Simon (Actes 8:9-25). Dans le cas d’Elymas, il est précisé qu’il était également un faux prophète. Nous connaissons les faux prophètes grâce à divers récits de l’Ancien Testament (cf. par exemple 1 R 22 ; Jr 5:31). Ils ne parlaient pas au nom de Dieu et étaient souvent au service des rois, c’est-à-dire qu’ils étaient des « prophètes de cour ». Par conséquent, certains d’entre eux se contentaient de prophétiser ce que les rois voulaient entendre.
Comment pouvons-nous aujourd’hui identifier les faux prophètes ou les fausses prophéties ? Pour nous, chrétiens, il est clair que quelqu’un qui parle au nom de Dieu ne peut jamais annoncer des doctrines qui contredisent les enseignements du Seigneur. Puisque le Fils de Dieu s’est révélé à nous comme la Parole qui s’est faite chair, nous ne pouvons identifier comme vraie prophétie que ce qui est annoncé au nom du Seigneur, c’est-à-dire ce qui procède du Saint-Esprit. Tel est le critère décisif et exact pour examiner tout ce qui nous est présenté comme prophétie, qu’elle provienne de l’extérieur ou de l’intérieur de l’Église.
Il est clair que le diable tente d’entraver l’œuvre de Dieu et de suggérer de fausses inspirations aux hommes, en utilisant également des motivations purement humaines pour ses tromperies. Rappelons-nous que même Pierre a été sévèrement réprimandé par Jésus lorsqu’il a essayé de l’empêcher d’aller à Jérusalem : « Passe derrière moi, Satan ! Tu es pour moi une occasion de chute : tes pensées ne sont pas celles de Dieu, mais celles des hommes. » (Mt 16, 23).
Nous avons besoin de ce clair discernement des esprits, car de faux prophètes apparaîtront encore et encore. À la fin des temps, il y aura même le « faux prophète » qui, avec l’Antéchrist, sèmera la confusion dans l’esprit des hommes pendant un certain temps.
Dans le passage d’aujourd’hui, le faux prophète et magicien Elymas a tenté d’empêcher le proconsul, décrit comme un homme sage, d’embrasser la foi. Paul l’a alors affronté par la puissance de l’Esprit Saint et lui a adressé des paroles fortes : « Toi qui es plein de toute sorte de fausseté et de méchanceté, fils du diable, ennemi de tout ce qui est juste, n’en finiras-tu pas de faire dévier les chemins du Seigneur, qui sont droits ? »
Et le Seigneur ne s’est pas contenté des paroles sévères prononcées par la bouche de Paul, mais il a accompli par son intermédiaire un signe évident : la main du Seigneur est tombée sur Elymas et il a cessé de voir la lumière du soleil pendant un certain temps. Un brouillard et des ténèbres l’entourèrent, reflétant son état intérieur dans ce signe extérieur.
Le proconsul en avait assez vu et entendu. Il comprit et crut. Paul poursuivit son voyage missionnaire.
Méditation sur la lecture du jour : https://fr.elijamission.net/2023/05/12/
Méditation sur l’Évangile du jour : https://fr.elijamission.net/2022/05/20/