Paul et ses compagnons traversèrent la Phrygie et le pays des Galates, car le Saint-Esprit les avait empêchés de dire la Parole dans la province d’Asie. Arrivés en Mysie, ils essayèrent d’atteindre la Bithynie, mais l’Esprit de Jésus s’y opposa. Ils longèrent alors la Mysie et descendirent jusqu’à Troas. Pendant la nuit, Paul eut une vision : un Macédonien lui apparut, debout, qui lui faisait cette demande : « Passe en Macédoine et viens à notre secours. » À la suite de cette vision de Paul, nous avons aussitôt cherché à partir pour la Macédoine, car nous en avons déduit que Dieu nous appelait à y porter la Bonne Nouvelle. De Troas nous avons gagné le large et filé tout droit sur l’île de Samothrace, puis, le lendemain, sur Néapolis, et ensuite sur Philippes, qui est une cité du premier district de Macédoine et une colonie romaine.
Nous avons passé un certain temps dans cette ville et, le jour du sabbat, nous en avons franchi la porte pour rejoindre le bord de la rivière, où nous pensions trouver un lieu de prière. Nous nous sommes assis, et nous avons parlé aux femmes qui s’étaient réunies. L’une d’elles nommée Lydie, une négociante en étoffes de pourpre, originaire de la ville de Thyatire, et qui adorait le Dieu unique, écoutait. Le Seigneur lui ouvrit l’esprit pour la rendre attentive à ce que disait Paul. Quand elle fut baptisée, elle et tous les gens de sa maison, elle nous adressa cette invitation : « Si vous avez reconnu ma foi au Seigneur, venez donc dans ma maison pour y demeurer. » C’est ainsi qu’elle nous a forcé la main.
Dans les versets qui précèdent ce passage, nous lisons que Paul et Barnabé, avec leurs compagnons, transmettaient aux communautés chrétiennes des différentes villes la décision prise par les apôtres à Jérusalem (Ac 16,4). Cette décision apportait la paix et la clarté sur ce point controversé, puisqu’il était décidé que les païens pouvaient accéder au salut sans avoir à observer tous les préceptes juifs.
Au début du deuxième voyage missionnaire, qui devait ramener les apôtres vers les Églises qui s’étaient formées au cours de leur premier voyage, Paul et Barnabé se disputèrent violemment et finirent par se séparer (Ac 15:39). Tandis que Barnabé s’embarquait pour Chypre, Paul partit avec Silas pour les Églises de Syrie et de Cilicie (v. 39b-41). Ils atteignirent également Derbe et Lystre, où ils transmirent les résolutions des apôtres et affermirent la foi des Églises (Actes 16.1,4-5).
Mais, comme nous l’apprend le passage d’aujourd’hui, Paul et Silas ne purent pas poursuivre leur projet comme ils l’avaient prévu. Cette fois-ci, l’obstacle n’était pas l’hostilité des Juifs ou des Grecs, mais le Saint-Esprit avait d’autres plans pour eux et leur a fermé la porte à deux reprises. Nous voyons ici que c’est le Saint-Esprit qui guide la mission, après avoir trouvé en Paul et Silas des collaborateurs dociles. C’est par une vision qu’il les a envoyés en Macédoine. Ce fut une étape très importante pour la mission ultérieure, car c’était la première station dans ce qui est aujourd’hui l’Europe. Pendant de nombreux siècles, le message de l’Évangile y a trouvé un terreau fertile et ce continent a joué un rôle décisif dans la propagation de la foi dans le monde entier.
À Philippes, ils ont rencontré une femme, Lydie, qui, après avoir écouté les apôtres, s’est fait baptiser avec toute sa famille, puis les a accueillis chez elle. Mais la persécution ne tarde pas à s’abattre sur eux dans cette ville également. La raison en est décrite dans les versets suivants :
« Comme nous allions au lieu de prière, voilà que vint à notre rencontre une jeune servante qui était possédée par un esprit de divination ; elle rapportait de gros bénéfices à ses maîtres par ses oracles. Elle se mit à nous suivre, Paul et nous, et elle criait : « Ces hommes sont des serviteurs du Dieu Très-Haut ; ils vous annoncent le chemin du salut. » Elle faisait cela depuis plusieurs jours quand Paul, excédé, se retourna et dit à l’esprit : « Au nom de Jésus Christ, je te l’ordonne : Sors ! » Et à l’instant même il sortit. Les maîtres, voyant s’en aller l’espoir de leurs bénéfices, se saisirent de Paul et de Silas et les traînèrent sur la place publique auprès des autorités. Puis, ils les firent comparaître devant les magistrats en disant : « Ces gens troublent notre cité : ils sont Juifs, et ils prônent des coutumes que nous n’avons pas le droit d’accepter ni de pratiquer, nous qui sommes citoyens romains. » (Ac 16,16-21)
Nous voyons donc qu’en cette occasion, c’est la perte des bénéfices que les maîtres recevaient grâce à cet esclave qui les a conduits à persécuter les apôtres, après avoir excité le peuple et les magistrats contre eux. Après avoir flagellé les apôtres, ils les ont jetés en prison (v. 23). C’est là que Dieu est intervenu de telle manière que même le geôlier se convertit. Écoutons l’histoire :
« Vers le milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et chantaient les louanges de Dieu, et les autres détenus les écoutaient. Tout à coup, il y eut un violent tremblement de terre, qui secoua les fondations de la prison : à l’instant même, toutes les portes s’ouvrirent, et les liens de tous les détenus se détachèrent. Le geôlier, tiré de son sommeil, vit que les portes de la prison étaient ouvertes ; croyant que les détenus s’étaient évadés, il dégaina son épée et il était sur le point de se donner la mort. Mais Paul se mit à crier d’une voix forte : « Ne va pas te faire de mal, nous sommes tous là. » Ayant réclamé de la lumière, le geôlier se précipita et, tout tremblant, se jeta aux pieds de Paul et de Silas. Puis il les emmena dehors et leur demanda : « Que dois-je faire pour être sauvé, mes seigneurs ? » Ils lui répondirent : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et toute ta maison. » Ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu’à tous ceux qui vivaient dans sa maison. À l’heure même, en pleine nuit, le geôlier les emmena pour laver leurs plaies. Aussitôt, il reçut le baptême avec tous les siens. Puis il fit monter chez lui Paul et Silas, il fit préparer la table et, avec toute sa maison, il laissa déborder sa joie de croire en Dieu. » (Ac 16,25-34)
Méditation sur l’Évangile du jour : https://fr.elijamission.net/2024/05/07/