Arrivé à Jérusalem, Saul cherchait à se joindre aux disciples, mais tous avaient peur de lui, car ils ne croyaient pas que lui aussi était un disciple. Alors Barnabé le prit avec lui et le présenta aux Apôtres ; il leur raconta comment, sur le chemin, Saul avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment, à Damas, il s’était exprimé avec assurance au nom de Jésus. Dès lors, Saul allait et venait dans Jérusalem avec eux, s’exprimant avec assurance au nom du Seigneur. Il parlait aux Juifs de langue grecque, et discutait avec eux. Mais ceux-ci cherchaient à le supprimer. Mis au courant, les frères l’accompagnèrent jusqu’à Césarée et le firent partir pour Tarse. L’Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie ; elle se construisait et elle marchait dans la crainte du Seigneur ; réconfortée par l’Esprit Saint, elle se multipliait.
Or, il arriva que Pierre, parcourant tout le pays, se rendit aussi chez les fidèles qui habitaient Lod. Il y trouva un homme du nom d’Énéas, alité depuis huit ans parce qu’il était paralysé. Pierre lui dit : « Énéas, Jésus Christ te guérit, lève-toi et fais ton lit toi-même. » Et aussitôt il se leva. Alors tous les habitants de Lod et de la plaine de Sarone purent le voir, et ils se convertirent en se tournant vers le Seigneur.
La nouvelle de la conversion de Saul, de persécuteur à messager du Seigneur, n’est pas encore parvenue à Jérusalem. Les disciples ont donc encore peur de lui et, au début, ils n’arrivent pas à croire qu’il fait désormais partie des leurs. Pour y remédier, il fallut la médiation de Barnabé qui témoigna aux apôtres de la conversion de Saul et de la ferveur avec laquelle il avait prêché l’Évangile à Damas. Après cela, Paul fut accepté au sein de la communauté chrétienne de Jérusalem, où il put également annoncer l’Évangile avec une grande autorité.
Nous lisons ensuite dans les Actes des Apôtres que les hellénistes avec lesquels Paul discutait commencèrent à lui manifester de l’hostilité et voulurent même le tuer, ce qui l’obligea à fuir à nouveau. Pourquoi Paul, qui venait tout juste de rejoindre l’Église de Dieu, a-t-il suscité tant d’hostilité ?
En lisant ses lettres dans la Bible, qui continuent de nous nourrir spirituellement de nos jours, et en découvrant sa vie apostolique ultérieure, nous constatons qu’il était vraiment un « instrument choisi » par le Seigneur, comme celui-ci l’avait dit à Ananias (Actes 9:15). Chez Paul, l’érudition a été combinée à l’illumination du Saint-Esprit. Le zèle qui l’avait conduit à persécuter les chrétiens avec fanatisme s’est transformé en une impulsion à proclamer inlassablement l’Évangile. Tout cela a donné naissance à une grande force de conviction. Paul est ainsi devenu une aide précieuse pour ceux qui l’ont écouté et se sont ouverts à la vérité, comme nous le faisons encore aujourd’hui en lisant ses écrits. En revanche, pour ceux qui étaient fermés à la vérité, il est devenu une source de scandale. Comme nous le voyons, ses adversaires ne peuvent pas simplement se détourner de lui et rester indifférents, mais sont confrontés à une situation de décision.
À cela s’ajoute l’habileté de Paul à évangéliser ceux qui étaient encore prisonniers du culte de diverses divinités et qui ignoraient l’existence du vrai Dieu, comme nous le verrons plus tard dans son discours à Athènes. De toute évidence, le Seigneur avait accordé une grâce particulière à Paul, qui allait devenir le grand apôtre des nations. Il représentait un danger pour les puissances des ténèbres. Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas rester à Jérusalem. C’est pourquoi les frères l’emmenèrent à Césarée, puis l’envoyèrent à Tarse.
La jeune Église, quant à elle, connaissait une période de paix. Elle continuait à se développer et le nombre de croyants augmentait. Les signes et les prodiges accompagnaient toujours les apôtres. Pierre, qui visitait les nouvelles communautés, arriva à Lydda, où il guérit un paralytique. Ce miracle convertit de nombreuses personnes à Lydda et à Sharon au Seigneur. L’Église ne cessait de grandir.
Le voyage de Pierre le conduisit ensuite à Joppé. Une disciple nommée Tabitha était décédée et la communauté le supplia de venir la voir. Tabitha était très chère à la communauté et beaucoup pleuraient sa mort. Les Actes des Apôtres relatent ensuite le miracle qui se produisit grâce à Pierre :
« À son arrivée on le fit monter à la chambre haute (…) Pierre mit tout le monde dehors ; il se mit à genoux et pria ; puis il se tourna vers le corps, et il dit : « Tabitha, lève-toi ! » Elle ouvrit les yeux et, voyant Pierre, elle se redressa et s’assit. Pierre, lui donnant la main, la fit lever. Puis il appela les fidèles et les veuves et la leur présenta vivante. » (Ac 9, 39-41).
Le miracle de la résurrection de Tabitha « fut connu dans tout Joppé, et beaucoup crurent au Seigneur » (v. 42).
La pêche que le Seigneur avait initiée par l’intermédiaire de ses apôtres était inarrêtable. Le Saint-Esprit accomplissait son œuvre, et les apôtres avaient des collaborateurs dociles, de sorte que de plus en plus d’âmes étaient prises dans le filet de l’amour divin. Bientôt, nous verrons comment l’Évangile dépassera les frontières d’Israël et le salut dans le Christ sera offert à tous les peuples, accomplissant ainsi ce que le Seigneur a dit : « Heureux plutôt ceux qui écoutent la parole de Dieu, et qui la gardent ! » (Lc 11, 28).
Méditation sur la lecture du jour : https://fr.elijamission.net/2022/05/15/