Actes 8,1b-8
Ce jour-là, éclata une violente persécution contre l’Église de Jérusalem. Tous se dispersèrent dans les campagnes de Judée et de Samarie, à l’exception des Apôtres. Des hommes religieux ensevelirent Étienne et célébrèrent pour lui un grand deuil. Quant à Saul, il ravageait l’Église, il pénétrait dans les maisons, pour en arracher hommes et femmes, et les jeter en prison. Ceux qui s’étaient dispersés annonçaient la Bonne Nouvelle de la Parole là où ils passaient. C’est ainsi que Philippe, l’un des Sept, arriva dans une ville de Samarie, et là il proclamait le Christ. Les foules, d’un même cœur, s’attachaient à ce que disait Philippe, car elles entendaient parler des signes qu’il accomplissait, ou même les voyaient. Beaucoup de possédés étaient délivrés des esprits impurs, qui sortaient en poussant de grands cris. Beaucoup de paralysés et de boiteux furent guéris. Et il y eut dans cette ville une grande joie.
Les persécutions ont existé dès le début, existent encore et continueront à exister….
Malheureusement, nous devons toujours y faire face, même s’il y a des périodes de calme. Qu’il s’agisse de luttes internes ou externes, le combat est toujours là : La lumière est venue dans les ténèbres, mais les ténèbres ne l’ont pas accueillie (cf. Jn 1,5.11). Jusqu’au retour du Seigneur à la fin des temps, le combat durera. D’ici là, nous, chrétiens, devons non seulement résister aux tentations du monde, du diable et de la chair en nous-mêmes, mais aussi faire face aux menaces qui pèsent sur notre vie, notre honneur, etc.
Ce fait peut nous aider à approfondir de plus en plus notre foi et à prendre conscience que nous ne pourrons jamais vivre dans ce monde dans une sécurité confortable.
Dans la lecture d’aujourd’hui, nous entendons parler d’une persécution féroce qui s’est déchaînée contre l’Église de Jérusalem et des ravages causés, après la lapidation d’Étienne, par Saul de Tarse, qui deviendra plus tard l’apôtre Paul. Ainsi, les chrétiens ont été dispersés….
Mais nous pouvons relever deux points importants qui se sont produits dans cette persécution et que Dieu a su intégrer dans son plan de salut.
Le premier point est que ceux qui ont été dispersés ont proclamé l’Évangile partout où ils sont allés. Ainsi, la Bonne Nouvelle a atteint la Samarie et la Judée. Dieu poursuit ses objectifs, afin que les gens reçoivent le message de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ, et, dans sa sage providence, il sait tout inclure dans ses plans. Quelles que soient les intentions du Diable et de ses instigateurs, leurs projets n’aboutissent pas à ce qu’ils souhaitent, même s’ils font souffrir les fidèles.
C’est une leçon importante pour nous, afin que nous ne laissions pas la toute-puissance apparente du mal obscurcir nos esprits et le désespoir des difficultés qui se présentent envahir nos âmes. Au contraire, nous pouvons faire un pas de foi et dire : « Si de telles luttes et persécutions surviennent, aussi douloureuses soient-elles, c’est que Dieu va accomplir quelque chose de grand ».
Ce pas est important et correspond à la réalité de notre foi. Par cet acte, nous fermons les portes aux puissances des ténèbres, afin qu’elles n’exercent aucune influence concrète sur notre âme. Ne regardons donc pas seulement les situations sous l’angle des malheurs qu’elles entraînent, mais ne les prenons pas non plus à la légère, mettons notre confiance en Dieu, qui est le Seigneur dans toutes les situations, aussi désespérées qu’elles puissent paraître !
La deuxième conséquence de la persécution est que Philippe, revêtu d’une autorité particulière, a commencé à gagner des gens au Christ et les démons ont dû céder. Des guérisons ont lieu et il y a une grande joie dans cette ville de Samarie.
Rappelons que Jésus, au cours de sa vie terrestre, s’est rendu en Samarie et que c’est là qu’il a chassé la légion de démons du possédé, leur permettant de posséder les porcs qui se sont tous précipités dans la mer. À ce moment-là, les Samaritains ont eu peur et ont demandé à Jésus de s’en aller (cf. Mc 5, 1-20). Maintenant, les Samaritains accueillent le Seigneur en leur apôtre et écoutent « d’un même cœur, s’attachaient à ce que disait Philippe »:
Là où les ténèbres sont épaisses, Dieu envoie une grande lumière. En ce sens, nous pouvons déjà nous réjouir de la conversion de Saul de Tarse, qui se produira bientôt si nous suivons la chronologie des Actes des Apôtres. Le persécuteur devient messager ; la persécution finit par servir l’évangélisation ; les plans du mal s’intègrent dans l’œuvre sage de Dieu.
Quoi qu’il arrive, le Seigneur indiquera toujours le chemin aux siens et, malgré tous les obstacles, l’Évangile trouvera le moyen d’atteindre les gens.