Actes 1,1-11
Cher Theophile, dans mon premier livre, j’ai parlé de tout ce que Jésus a fait et enseigné, depuis le moment où il commença, jusqu’au jour où il fut enlevé au ciel, après avoir, par l’Esprit Saint, donné ses instructions aux Apôtres qu’il avait choisis. C’est à eux qu’il s’est présenté vivant après sa Passion ; il leur en a donné bien des preuves, puisque, pendant quarante jours, il leur est apparu et leur a parlé du royaume de Dieu. Au cours d’un repas qu’il prenait avec eux, il leur donna l’ordre de ne pas quitter Jérusalem, mais d’y attendre que s’accomplisse la promesse du Père.
Il déclara : « Cette promesse, vous l’avez entendue de ma bouche : alors que Jean a baptisé avec l’eau, vous, c’est dans l’Esprit Saint que vous serez baptisés d’ici peu de jours. »Ainsi réunis, les Apôtres l’interrogeaient : « Seigneur, est-ce maintenant le temps où tu vas rétablir le royaume pour Israël ? » Jésus leur répondit : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. Mais vous allez recevoir une force quand le Saint-Esprit viendra sur vous ; vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. »Après ces paroles, tandis que les Apôtres le regardaient, il s’éleva, et une nuée vint le soustraire à leurs yeux. Et comme ils fixaient encore le ciel où Jésus s’en allait, voici que, devant eux, se tenaient deux hommes en vêtements blancs, qui leur dirent : « Galiléens, pourquoi restez-vous là à regarder vers le ciel ? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel d’auprès de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu s’en aller vers le ciel. »
Dans la partie orientale de Jérusalem, sur le Mont des Oliviers, se trouve une petite chapelle. Elle est entre les mains des musulmans, de sorte que les liturgies ne peuvent y être célébrées qu’un jour par an, lors de la solennité de l’Ascension du Seigneur. Dans cette chapelle se trouve une pierre sur laquelle est marquée une empreinte qui, selon la tradition, est la dernière empreinte de Jésus sur terre avant qu’il ne monte au ciel. Près de ce site se trouvent une église et un monastère orthodoxes également dédiés à l’Ascension.
Tout près du site de l’Ascension se trouve l’église du « Pater Noster », entretenue par une communauté de carmélites. C’est là que le Seigneur aurait enseigné le Notre Père à ses disciples (cf. Lc 11, 1-4) et qu’il leur aurait parlé de la fin des temps dans ce que l’on appelle le « discours apocalyptique » (cf. Mt 24, 3-51).
En visitant ces lieux (dans mon cas, ils me sont assez familiers, après de nombreux séjours à Jérusalem), les événements qui s’y sont déroulés peuvent nous devenir très présents. C’est comme si l’on entendait Jésus parler aux disciples, les instruisant sur ce qui allait se passer dans l’histoire du salut. Bien qu’il ne leur ait pas dit le jour ou l’heure où le Royaume de Dieu serait rétabli (cf. Mt 24, 36), il leur a donné des instructions claires sur ce qu’ils devaient faire pour que ce Royaume s’étende. Dans la puissance de l’Esprit Saint, ils seront ses témoins « à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre.»
C’est une information essentielle et suffisante pour les apôtres ! Les spéculations sur la date de la fin des temps ne servent à rien ; elles détournent plutôt l’attention de la mission confiée. Certes, le Seigneur nous invite à reconnaître les signes des temps, à les interpréter et à leur donner la bonne réponse. Cependant, la meilleure réponse sera toujours d’accomplir la mission de proclamer l’Évangile et de porter un témoignage authentique, avec d’autant plus de ferveur que la seconde venue du Christ se rapproche.
La lecture d’aujourd’hui nous apprend que l’événement de l’Ascension s’est déroulé sous les yeux des disciples, quelques instants après que le Seigneur les ait une nouvelle fois confirmés dans leur mission. Comme la Résurrection, l’Ascension est un événement réel et historique, et pas seulement symbolique, comme le suggèrent certains théologiens. Les disciples devaient voir cet événement et en témoigner. En effet, jusqu’à aujourd’hui, cela fait partie du Credo de l’Église. La Résurrection, contrairement à l’Ascension, s’est déroulée sans témoins oculaires, mais le Ressuscité est apparu par la suite à quelques élus. L’Ascension, en revanche, a été vue par les disciples de leurs propres yeux. De plus, deux témoins célestes, les anges, ont confirmé la véracité de l’événement et ont rappelé aux disciples que le Seigneur reviendra comme ils l’ont vu partir.
Nous, les fidèles, recevons un message important dans l’Ascension du Seigneur : le retour de Jésus auprès du Père. Tout ce que Jésus a annoncé s’accomplira ! Le ciel est sa maison et notre maison, cette demeure qu’il nous prépare, là où se trouve notre Père céleste. Ainsi, nous pouvons vivre dans la foi et dans l’espérance que tout sera prêt à l’heure de notre mort.
L’annonce du retour du Seigneur, confirmée par les anges, peut également nous stimuler à rechercher la plus grande fécondité possible pendant le court laps de temps de notre vie terrestre. Tout comme notre vie, l’histoire touche à sa fin, et cette fin sera entièrement plongée dans la lumière de Dieu. Le diable sera jeté dans l’étang de feu et de soufre (cf. Ap 20,10), et les rachetés chanteront le cantique de l’Agneau (cf. Ap 15,3).
Tout cela, le Seigneur veut nous le montrer, et il semble nous dire : « Hâtez-vous, car le temps est proche ! Ne perdez plus de temps ! Il y a encore beaucoup de gens qui désirent me connaître. Vous n’avez pas besoin de connaître le temps et l’heure ; soyez simplement mes témoins dans la puissance de l’Esprit Saint ».