Comme la proclamation de l’Évangile me tient particulièrement à cœur, et par là même le témoignage de toute l’Écriture Sainte, je me tourne vers l’épître aux Colossiens, écrite par saint Paul. Pour ceux qui préfèrent la lecture biblique du jour, nous renvoyons à la fin à des textes que j’ai commentés au cours des dernières années.
À mon sens, les exégèses des Écritures revêtent actuellement une importance particulière, car une approche moderniste de la lecture des Écritures s’impose de plus en plus, approche qui, souvent, n’offre pas de véritable nourriture à l’âme. Or, la Parole de Dieu est si riche et si importante que nous devrions l’écouter sans cesse, la méditer dans notre cœur à l’instar de la Vierge Marie, afin qu’elle porte des fruits abondants..
Je commence l’exégèse de cette lettre en cette belle fête de la Toussaint, où l’Église se souvient de tous ceux qui suivent ou ont suivi le Seigneur avec sérieux. Il est bon de se rappeler que nous sommes tous concernés et que nous sommes bel et bien appelés sur le chemin de la sainteté. À la véritable conversion succède l’effort de vivre authentiquement la foi que nous avons trouvée, afin que Dieu puisse nous transformer à son image. Même si nous sommes créés à son image, nous avons pourtant grandement besoin d’être purifiés et délivrés de tout ce qui obscurcit cette image et la rend parfois à peine reconnaissable. Souvenons-nous que nous ne vivons pas pour nous-mêmes, mais que d’autres ont besoin du témoignage d’une vie chrétienne.
C’est d’abord vers Dieu notre Père que doit se tourner notre vie. Notre vie doit l’honorer, témoigner aux hommes de sa bonté et de sa sagesse, et nous faire ainsi comprendre le sens de notre existence.
Écoutons ce que l’apôtre des nations écrit à l’Église de Colosses en Phrygie (partie occidentale de l’Asie Mineure). On suppose généralement qu’il a rédigé cette lettre alors qu’il était en captivité à Rome. Épaphras, qui évangélisait cette région à sa demande, lui avait fait part de l’infiltration d’une hérésie. L’apôtre a saisi cette occasion pour écrire cette lettre, car il ne fait aucun doute que les hérésies sont dangereuses à bien des égards pour l’Église et exigeaient une réaction de sa part.
Tout d’abord, nous lisons :
« Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, et son frère Timothée, aux saints qui sont à Colosses, nos fidèles frères dans le Christ : que la grâce et la paix soient sur vous de la part de Dieu notre Père [et du Seigneur Jésus-Christ] ! Nous ne cessons de rendre grâces à Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, dans nos prières pour vous, depuis que nous avons entendu parler de votre foi en Jésus-Christ et de votre charité envers tous les saints, en vue de l’espérance qui vous est réservée dans les cieux et dont vous avez eu connaissance par la prédication de la vérité évangélique. Elle est parvenue à vous, ainsi qu’au monde entier ; elle porte des fruits et gagne du terrain, comme cela a eu lieu parmi vous, depuis le jour où vous l’avez entendue, et où vous avez connu la grâce de Dieu dans la vérité, d’après les instructions que vous avez reçues d’Epaphras notre bien-aimé compagnon au service de Dieu, et près de vous le fidèle ministre du Christ ; c’est lui qui nous a appris votre charité toute spirituelle. » (1,1-8)
L’apôtre, qui établit sa légitimité par Jésus-Christ au début de la lettre, ne commence pas tout de suite à parler de la raison préoccupante qui a motivé cette lettre. Il souligne d’abord sa gratitude, car la vie de cette Église porte de très bons fruits : elle vit la vraie foi et l’amour y est présent. Il est important de procéder ainsi. Ces Églises sont encore jeunes et ont toujours besoin d’être fortifiées, notamment en leur expliquant la raison pour laquelle ces bons fruits sont visibles. La parole de vérité de l’Évangile leur est parvenue et ils l’ont reconnue ; c’est pourquoi le fruit grandit. L’Église était composée là-bas principalement de païens convertis, avec une minorité de Juifs qui avaient reconnu le Messie.
Nous retrouvons cette manière d’aborder l’Église dans l’Apocalypse, lorsque nous examinons les sept lettres adressées aux Églises. Pour cinq Églises, le Seigneur souligne d’abord leurs qualités et leur fidélité, avant d’évoquer, pour trois d’entre elles, ce qui nécessite un changement urgent. Seules les Églises de Sardes et de Laodicée sont directement interpellées par le Seigneur sur leurs manquements et exhortées à une conversion urgente.
Paul assure l’Église de sa prière, afin qu’elle se sache soutenue et que l’apôtre reste ainsi toujours lié à elle.
Voici la suite de cette lettre :
« C’est pourquoi, depuis le jour où nous en avons été informés, nous ne cessons de prier Dieu pour vous, et de demander que vous ayez la pleine connaissance de sa volonté en toute sagesse et intelligence spirituelle, pour vous conduire d’une manière digne du Seigneur et lui plaire en toutes choses, produisant du fruit en toutes sortes de bonnes œuvres et faisant des progrès dans la connaissance de Dieu ; fortifiés à tous égards par sa puissance glorieuse, pour tout supporter avec patience et avec joie. » (vv. 9-11a)
Demain, nous poursuivrons notre réflexion sur cette lettre.
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Méditation sur la lecture du jour (Solennité de la Toussaint) :